孔子是儒学的鼻祖，生活於春秋末期。他是我国历史上影响最大的思想家和教育家。

仁，是孔子思想的核心。孔子对仁有许多解释，如“仁者，爱人”“己所不欲，勿施於人”，他主张以爱人之心调解与和谐社会人际关系。

孟子是战国儒学的代表，被尊称为“亚圣”，地位仅次於孔子。孟子主张性本善，即人的善良是与生俱来的。他提出“民为贵，社稷次之，君为轻”的民本思想，反对苛政，反对残暴的阶级统治，他还主张给农民一定的土地，不侵犯农民的劳动时间，保障农民的利益。

荀子是与孟子同时代的儒家的另一位代表。他认为自然有自己的规律，主张“制天命而用之”，即掌握自然变化的规律而利用它，造福人类，具有唯物主义思想。荀子还提出“学不可已”“青出於蓝而胜於蓝”“不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海”等主张。

西汉董仲舒对儒学加以改造，使之处於统治地位。他认为“天人感应”“君权神受”。自此，儒学成为我国封建社会的正统思想。