据国外媒体报道,美国著名风险投资家、光速创投(Lightspeed Venture Partners)董事总经理杰里米-刘(Jeremy Liew)当地时间周日在《华尔街日报》网站上撰文称,虚拟商品并不神秘,它们与现实商品扮演着相同的角色,并列出了人们购买虚拟商品的三大动因。以下为全文。

虚拟商品是一个很难琢磨的概念。它们是物品,但却仅存在于网络上——网站、游戏或虚拟世界——而且人们必须要花钱才能得到它们。Facebook用户纷纷购买总值达到数千万美元的虚拟商品馈赠好友。韩国游戏公司Nexon出品的《跑跑卡丁车》(Kartrider)也开发了总值数千万美元的道具,帮助用户提升其竞技能力,当然,也有些道具仅仅是为了装饰而已。那么究竟是什么驱使人们购买虚拟商品呢?

我认为,人们购买虚拟商品的动因跟购买现实商品相同,主要在以下三个方面:1)能做更多事情;2)建立人际关系;3)标榜个人身份。

做更多事情

虚拟商品最简单的用途就是增强功能性。正如我在现实生活中为自己的爱车订购一款专门的轮胎来增强转向能力一样,在虚拟世界中我同样可以为自己的虚拟车购买一款虚拟轮胎来增强其转向能力。在赛车游戏中,花钱购买更快的装备就能够赢得更多的比赛,这非常容易理解。与之类似,在格斗游戏中购买更好的武器的动因也就不难理解。每个人都渴望胜利。

建立人际关系

虚拟商品能够建立人际关系?首先,来看看现实生活中的运作机制。情人节就快到了,我毫无疑问要给妻子购买鲜花。但是究竟应该买什么花呢?我当然可以从街头买一束雏菊送给她。但是我更倾向于给她买一束奢侈的兰花,尽管这要比雏菊贵得多。为什么?因为从某种意义上讲,花束的价格跟它的美丽同样重要。这不仅仅是钱的问题,而是我对妻子爱意的一种衡量标准。

虚拟商品也是如此。对于Facebook用户而言,他过生日那天恐怕是一年中为最忙碌的一天,留言版上会布满好友的祝福。但是在所有的祝福中,如果有谁同时附赠了1美元的虚拟礼物,那么这份祝福将格外显眼。至于礼物究竟是一个生日蛋糕的图片还是一个泰迪熊的图片并不重要。无论是送礼还是收礼的人,包括所有的访客都很清楚,这些虚拟礼物是花钱买来的。最终的结果是,附赠虚拟礼物的人把自己与其他人的祝福区别开来。与现实生活一样,这同样不仅仅是钱的问题。

约会网站MeetMe进一步发展了这种模式。一个颇具魅力的单身人士会有许多人追求,大家都会向他/她发送“纸条”。但是问题在于如何突出自己,换句话说,如何成为有幸得到回复的少数几个人中的一员。发挥作用的还是虚拟礼物,只不过这一次是虚拟鲜花。但是与Facebook对所有礼物都采取统一定价的策略不同,MeetMe的虚拟鲜花价格各异。无论是送礼还是收礼的人,都可以根据具体的礼物价格来区分出彼此的爱慕程度。这跟我们在情人节里遇到的两难境地如出一辙,不是吗?

标榜个人身份

在现实世界中,你可以从许多方面来认识我,比如外貌和衣着,以及我开什么车、喜欢看什么电影等。归本到底,我是通过花钱来确立自己的身份,标榜自己的重要性。

在许多在线社交环境中,虚拟商品扮演了相似的角色。

例如,在3D人物场景聊天网站IMVU中,用户可以更为灵活的来定制自己的外貌和衣着,使之更加符合自己的喜好。用户可以借此表达自己的爱好,从而突出自己的品味。

不过,个人身份并不仅仅是是时尚的外表。很多用户通过与名人、品牌、运动队等建立联系来标榜自己。这种“联系”驱动了大批虚拟商品的销量,从哈宝旅馆(Habbo Hotel)的史努比到职业摔跤选手兰迪-奥顿(Randy Orton)的折叠椅再到2006年世界杯时巴西队的队服,均属此类。

随着人们将越来越多的时间花在游戏和虚拟世界中,这种“联系”的概念甚至还能通过那些只存在于网络上的品牌来传递。在线装扮游戏平台Stardolls就是一例,当女孩们在Stardolls上装扮自己的布娃娃时,最受欢迎的一个品牌就是Fallen Angel。这个品牌以哥特式的服装风格而文明,而且只存在于Stardolls这个网站中。

人们购买商品的原因并未改变。然而,随着人们将更多的时间花在网上,他们的在线支出也会随之增多。人们购买虚拟商品的动因与购买真实商品相同:获取更多的力量、建立更好的人际关系同时标榜个人身份。这没有什么难以琢磨的。
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